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    褚良闻言，此时心头的怒火与不安交织在一起，再也按捺不住，上前一步，一把攥住自家媳妇的胳膊，语气又急又沉，眼底满是焦灼与质问：

    “素琴！你给我说清楚！现在珍儿究竟是什么情况？你为什么一口咬定她回来了？还有，你和娘当初说，她跟着杨夫人回娘家省亲，那这事到底是真的还是假的？”

    褚良的力道不小，左素琴被他攥得肩膀发疼，却没有半分愧疚，反而猛地甩开他的手，眼底虽有慌乱，语气却带着几分不服气：“你凶我做什么？我又没做错！”

    她边说着，边抱紧怀里的孩子，避开褚良的目光。

    褚良爹也跟着上前，浑浊的眼睛里满是急切，对着褚良娘沉声道：“你也别躲了！良儿问的话，你倒是说啊！珍儿到底怎么样了？”

    褚良娘看着父子俩急切又痛心的模样，知道再也瞒不下去了，抹了把脸上的泪痕，踉跄着上前一步，声音哽咽，“良儿，你别逼她了，这事不怪她，都怪我……”

    “杨夫人怀孕是真的，她回娘家省亲也是真的。但她怀孕不是在路上发现的，而是在杨家就知晓的。”

    褚良娘的声音发颤，每说一句都像是在撕扯心口，“至于珍儿……在杨夫人怀孕一个月的时候，还在杨家，就落湖淹死了。”

    “什么？！”褚良猛地松开媳妇的胳膊，踉跄着后退两步，眼睛瞪得通红，声音沙哑得几乎不成调，“你说什么？珍儿落湖死了？这不可能！她从小就怕水，连河边都不敢靠近，怎么会失足掉下去？！”

    褚良老汉也如遭雷击，身子一晃，扶住一旁的墙才勉强站稳，声音里满是难以置信：“珍儿……珍儿没了？什么时候的事？我们怎么一点都不知道？”

    褚良娘捂着脸，泪水汹涌而出，“消息递过来的时候，你们父子俩正好回族里去了，没在家。杨夫人特意派了人来，给了我们一大笔银子，只说珍儿是自己失足掉湖里的，让我们别声张，还说要是咱们去闹的话……”

    “杨家是大户，我们能怎么办？为了防止你们父子俩想不开，我和素琴才想了这么个说法……”褚良娘抹着眼泪，看向褚良媳妇，“信是素琴仿着珍儿的字迹写的，既能哄着你们安心，也能省去不少麻烦。我们这么做也都是为了咱们褚家的亲骨肉和一家人的平安啊！”
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